備中国を統治する難攻不落の“天空の城”「備中松山城」（岡山県高梁市）｜現存天守のなかでは唯一の山城〈現存十二天守の城を知る〉

現存天守のなかでは唯一の山城で、日本三大山城のひとつである備中松山城。山陽山陰の戦略上の拠点となった城の長い歴史は、中世の砦に始まる。

備中の覇権を巡って
争奪の歴史を展開した山城

備中松山城は典型的な山城だ。高梁市の市街地北端にそびえる臥牛山（がぎゅうざん）には大松山、天神の丸、小松山、前山の４つの峰がある。かつてはこの臥牛山全体に21丸の砦が展開していたという。本丸は標高約430ｍの小松山の頂。現存天守を持つ唯一の山城である。

城の歴史は鎌倉時代までさかのぼる。備中国のほぼ中央に位置し、国を南北につらぬく高梁川の中流でもある交通の要衝に、相模出身の豪族・秋庭三郎重信が砦を築いたのは延応2年（1240）。その後の戦乱の世、城主は高橋氏、秋庭氏、上野氏、庄氏、三村氏と移り変わり、城塞の強化も進んだ。

やがて〝備中兵乱〟によって三村氏は滅び、備中を支配した毛利氏も関ヶ原の戦いの後、後退。次いで小堀正次・遠州父子が備中国奉行として城を守った。そしてさらに城主は池田氏、水谷氏と変わる。現在残る天守は、天和3年（1683）に二代・水谷勝宗が築城したとも、1600年頃に遠州が建てたものを勝宗が改修したともいわれる。

水谷氏は三代で家が絶え、領地は没収された。この時、受け取り談判に乗り込んだのが赤穂藩の大石内蔵助だ。その７年後に赤穂藩もお家断絶となり、大石らの討ち入りに至るのはなんとも皮肉な巡り合わせだ。

左／豪壮な梁を見せた大広間。中／天守内には長さ1間幅3尺の囲炉裏がある。煮炊きや暖房用として籠城に備えたもので全国でも珍しい。右／天守1階の「装束の間」は、籠城時の城主一家の居室。床下にすき間なく石を埋め、忍びなどの侵入を防いでいる。落城の際の自決の場でもある。

駅前から出る乗合タクシーは、8合目のふいご峠（シャトルバス運行日は下の駐車場に自家用車を駐車してバスを利用）までしか上がらない。後は古びた石段の登城道を約20分ひたすら歩く。または、山裾の登山口からも行くことができる。急坂を１時間は登ることになるが、途中には談判に向かう大石が休んだと伝わる腰掛け石も残っている。